バイルズは体操競技の個人総合で2位に最大5ポイント差をつけ、オリンピックに3回出場する可能性あり

体操ファンは、米国の体操界の女王シモーネ・バイルズ選手が「空気感覚の喪失」などの心理的要因で東京五輪を棄権して以来、彼女の復帰にあまり期待を寄せることができなかった。しかし、バイルズ選手は5日、米国で行われた主要大会で優勝し、3度目の五輪出場が可能となった。

オリンピックで4回金メダルを獲得した26-歳の彼女は、月曜日にシカゴ郊外のネーパービルで行われたコア・ハイドレーション・アメリカン・クラシックで合計59.1ポイントを獲得し、個人総合で2位に5ポイント差をつけました。これは5つの大きなミスに相当します。彼女は来年パリで開催される女子個人総合で優勝候補となりました。

2013年に全米および世界選手権で初の個人総合優勝を果たしたバイルズ選手は、2年前の東オリンピック以来初めて競技に出場した。しかしバイルズ選手は来年のオリンピックにはまだ焦点を当てておらず、レース後に記者団に対し、「今を生きる」ことが精神衛生に役立っていると語った。

バイルスは「ねじれ」のため、東オリンピックの女子体操団体決勝から棄権した。メディア「ヘルス」（Health）によると、選手が空中や難しい動作を行う際に時折起こるこの心理的状態は、一時的に脳と筋肉のつながりを失い、「方向と知覚を失う」ことがあり、ひどい場合には「着地の仕方が分からない」ことさえあると説明している。

2016年リオ五輪で金メダル4個を獲得したバイルズ選手は、今年初めに高レベルのトレーニングを再開するまで1年以上の休養を取っていたが、精神面の健康に取り組み続けており、その努力はすでに実を結びつつある。

「精神的にも肉体的にも、今の自分の状態にとても満足している」とバイルズ選手は金曜日に語った。また、この大会に向けてここ数年で最も準備が整っていると感じているとも語った。

バイルズは個人総合のほか、比類のない難度を誇る跳馬と床運動でも金メダル獲得が有力視されている。平均台、特に苦手な段違い平行棒では苦戦するだろうが、それでも他のメダル候補を脅かすには十分すぎる実力がある。

バイルズ選手がオリンピックや世界選手権で獲得した個人メダル26個のうち、1個を除くすべてが段違い平行棒で獲得したもので、今年これまでに世界で少なくとも15人の選手が彼女よりも難しい演技を完走している。

中国は段違い平行棒と平均台で常に脅威となっており、東オリンピックでは金メダルを獲得し、バイルズは銅メダルにとどまった。

ロシア選手は2022年初頭のウクライナ侵攻以来、あらゆる国際体操競技への出場を禁じられているが、国際体操連盟（FIG）が先月、資格のあるロシアとベラルーシの選手は元旦から同連盟の認定競技に出場できると発表し、オリンピック予選への参加への道を開いたため、ロシア選手は来年パリで競技できる可能性がある。

ドーピング問題でロシア五輪委員会の名で出場しているロシア女子体操チームは、前回のオリンピックで団体金メダルを獲得したが、米国は銀メダルに甘んじた。バイルズ選手が団体決勝を棄権したことが原因であることは確かだが、ロシアは団体予選でも米国に勝利しており、米国女子体操チームが主要国際大会で敗れたのは11年ぶりだった。

パリ五輪の体操競技チームは東五輪で４人から５人に拡大されるが、現役選手のレベルと実績を考えると、代表チーム入りは前例がないかもしれない。バイルズのほか、２０１２年大会のチャンピオン、ギャビー・ダグラス（２７）と東五輪チャンピオン、スニサ・リー（２０）がパリで前例のない３人の五輪総合優勝を争うことになるだろう。

米国のオリンピック体操チームは、大会開始の1か月前の6月下旬に選考会が行われる予定だ。