男子バスケットボールワールドカップ/ドイツ8対ラトビア、元監督対選手の対決に

男子バスケットボールのワールドカップ8強戦が激戦を巻き起こす中、ワールドカップ8強戦に初めて出場したラトビアは、現在ドイツと5試合を戦っているが、今年ラトビアがもたらしたサプライズ遠征に対して、サンダーのフォワード、デイビス・ベルターンス（Davis Bertans）は率直に言って、プレッシャーを感じていない。

ラトビアは今年初めてワールドカップの舞台に立ち、予選ラウンドで強敵フランスを破ってベスト16進出を逃すなど、ファンに次々とサプライズをもたらし、ベスト16のグループステージで、ディフェンディングチームであるスペインとブラジルを破り、最初の5試合で4-1ベスト8に進出し、大会最大のダークホースとなった。

しかし、ラトビアはベスト8で再び試練に直面することになり、これまで5戦全勝のドイツと対戦することになる。過去2回のワールドカップでベスト16に進めなかったドイツは、2002年にベスト4に進出して銅メダルを獲得し、チーム史上最高の成績を収めた。今年のベスト8進出により、ドイツは再び表彰台に挑戦するチャンスを得るか、チームの歴史を塗り替えるチャンスさえ得ることになる。

ドイツとラトビアの衝突は、両チームの主力ディフェンダーであるデニス・シュレーダーと、ドイツのバスケットボールチーム、パパス・ブランズウィックでかつてプレーし、現在はチームのオーナーであるアルトゥールス・ザガルスとのライバル関係にも注目を集めている。また、この衝突は、シャガルスと元監督のシュレーダーの対立を生むことになるだろう。

ドイツのゴードン・ハーバート監督はラトビアとの対戦について、「大きな驚きだった。彼らは非常に良いプレーをした。フランスとスペインの強豪チームを破った。だから彼らには全面的な敬意を払う必要がある」と語った。

ラトビアのストライカー、ベルターンスは「我々はプレッシャーを受けているわけではない。実際、レバノン戦以外ではプレッシャーを感じていない。だからといって戦うのをやめるわけではなく、同じメンタリティで毎試合勝ち続けるつもりだ」と語った。