女子ワールドカップ/イングランド対オーストラリア サッカーを国内に持ち帰るか、チャンピオンを国内に留めるか

女子ワールドカップでは、木曜日の東部標準時午前6時から、決勝トーナメント1回戦でイングランド対オーストラリアが対戦する。これまでワールドカップ決勝に出場したことのない2チームが直接対決する。地元で歴史を作ろうと意気込む開催国オーストラリアと対戦するイングランドにとって、「サッカーを地元に持ち帰る」ことを楽しみにしているイングランドにとっては、真の試練となる。

ワールドカップのベスト4のスケジュールを見ると、スウェーデンと王者アメリカはPK戦を繰り広げ、スペインは日本とオランダと対戦し、オーストラリアは前回の試合でフランスと10ラウンドのPK戦を経験した。対照的にイングランドは最も簡単なスケジュールで、最初の5つの対戦相手はすべて世界ランキング10位外である。女子ワールドカップで3回連続で準決勝に進出したにもかかわらず、ヨーロッパ王者のイングランドのパフォーマンスは中国戦を除いてあまり説得力のあるものではなかった。

イングランドは、決勝トーナメントの両試合で、対戦相手をスリリングな形で破った。16強でナイジェリアと対戦したイングランドは、一度は抑え込まれ、PK戦でようやく勝ち上がった。8強のコロンビア戦では、イングランドは後手に回った後、なかなか逆転できなかった。現在世界ランキング10位で好調なオーストラリアは、欧州王者にそれほどミスを許さないだろう。